Combatir una crisis alimentaria inminente depende de la innovación y la dedicación comunitaria

Por Larry Clarke, CEO de Tecnologías NanoGuard

La relación del ciudadano medio con la comida es local. Compran alimentos en el supermercado del vecindario, en la tienda de la esquina o quizás en el mercado de agricultores de fin de semana. Ese microcosmos percibido reduce nuestra profundidad de comprensión y minimiza el peso de la importancia que los asuntos globales tienen en nuestra industria alimentaria cuando, de hecho, los alimentos son un producto global.

La pequeña etiqueta adhesiva en un aguacate le permite al comprador en Nebraska saber que el alimento se cultivó en México, pero el trigo de cinco estados que ha viajado cientos de millas en camiones y trenes para ser procesado en un lugar solo para ser enviado nuevamente no lo hace. tenga tal pegatina o etiqueta. Y esto no solo se aplica al trigo. Las nueces de árbol producidas en los EE. UU. funcionan de la misma manera, mientras que las frutas y verduras a menudo se importan de varios países. Este malentendido sobre los orígenes y los viajes de los alimentos dice mucho sobre la falta de conectividad que ha generado la globalización.

Lo que es más, el ciudadano promedio siente dudas cuando compra en su supermercado local cuando nota el aumento de precios en sus alimentos favoritos debido a la inflación. Podrían decidir comprar solo lo necesario, dejando la despensa de refrigerios disminuyendo en casa. Sin embargo, para aquellos que están justo por encima de la línea de pobreza, 10 millones de ellos se verán empujados a la pobreza extrema por cada aumento del 1% en los precios de los alimentos.

Junto con la inflación, nos enfrentamos a otra crisis mundial: el cambio climático. Sin embargo, cada ubicación geográfica está experimentando nuestro clima cambiante de manera diferente. Existe cierto grado de variabilidad, lo que está provocando temperaturas más altas y sequías más prolongadas en algunas áreas y más lluvia con tormentas más fuertes en otras. Estos niveles más altos de variabilidad, en promedio, son desastrosos para el cultivo y el cuidado del ganado. Como resultado, comenzaremos a ver menos alimentos disponibles a medida que los cultivos tradicionales sufran o los productos que tenemos corran el riesgo de contaminación por retrasos en el envío y el procesamiento debido a tormentas, posibles cortes de energía que cierren almacenes y más.

Una crisis alimentaria tan inminente será catastrófica. Si bien los países más ricos sentirán menos restricciones a medida que nuestro suministro de alimentos empeore y los precios aumenten, debemos recordarnos como ciudadanos del mundo, todos enfocados en la innovación y la dedicación comunitaria para que nadie pase hambre. Entonces, ¿cómo podríamos hacer eso?

Para proporcionar los alimentos que todos merecen, debemos tener una cadena de suministro de alimentos más estricta, pero también más flexible. Muy a menudo, debido a la falta de trazabilidad y seguimiento adecuados en el almacenamiento en frío, lo que comenzó como un alimento perfectamente viable termina en los vertederos. Lo que necesitamos es que la comida siga siendo de alta calidad para que llegue a los estantes de las tiendas de comestibles en el tipo de condición en la que los consumidores confían y esperan.

Dentro de eso, debemos comenzar a ver la cadena de producción de alimentos como un proceso colectivo gigante. El propietario de la tienda de comestibles y los procesadores de alimentos deben exigir consistencia y calidad del producto como parte de sus requisitos para los proveedores, y no solo exigir calidad, sino también ayudar a rastrearla. Si lo vemos como un colectivo, entonces todos en la cadena son responsables del seguimiento y manejo de los productos alimenticios. Junto con un mejor almacenamiento, necesitamos un transporte más eficiente y efectivo, que lleve los productos al mercado de manera oportuna y económica. Pero antes de que podamos considerar todo eso, debemos ver cómo cultivamos, cosechamos y manipulamos los alimentos.

La descontaminación debe ser una parte integral de nuestro proceso de cadena de suministro. Sin priorizar la seguridad alimentaria, no estamos produciendo alimentos. En pocas palabras, si no es seguro, no es comida, no importa cuánto se reduzca el precio. Las prácticas de descontaminación efectivas y tempranas pueden eliminar el desperdicio de alimentos y proporcionar productos limpios a los consumidores. El hecho es que cuando las personas consumen alimentos contaminados que son ricos en bacterias, moho y patógenos microbianos negativos, se enferman. En esta ecuación de causa y efecto, la mala alimentación conduce a una mala salud, lo que conduce a hospitales invadidos y enfermedades generalizadas. Lo que ponemos en nuestros cuerpos importa, y no deberíamos exigir que los consumidores ganen una cierta cantidad de dinero para permitirse el derecho al bienestar.

Más allá de eso, un enfoque en la reducción de pérdidas nos permite recalibrarnos con nuestro planeta. Necesitamos cultivar alimentos, cosecharlos y comerlos en lugar de llevar el 40% de ellos a los vertederos o degradarlos como alimento para animales. Ese tipo de desperdicio es desmoralizador para el agricultor trabajador que dedica sus días a esa cosecha. Elimina las ganancias de la cadena de suministro a través del desperdicio, y es devastador para nuestro planeta, que ya se está estirando hasta el límite.

El riesgo de no cambiar nuestras formas es más grave que nunca con el estado de la inflación. Si bien Estados Unidos sigue siendo uno de los países más ricos del mundo, capaz de proporcionar programas alimentarios a quienes viven en la pobreza, el aumento de la inflación en todo el mundo tiene consecuencias catastróficas.

Una crisis alimentaria mundial puede provocar disturbios civiles y migraciones masivas, ya que las personas que mueren de hambre parten en busca de un suministro de alimentos más sólido. Cuando el dinero escasea, la gente tiende a reducir lo que no es necesario, como pasatiempos o actividades sociales. Pero todos necesitan comer, lo que significa que a medida que el dinero se vuelve más difícil de conseguir junto con los alimentos, las condiciones se vuelven terribles y el modo de supervivencia entra en acción. A medida que continuamos viviendo en un mundo devastado por el cambio climático, la pobreza global y los disturbios civiles. , las necesidades que necesitamos para sobrevivir se convertirán en una fuente de competencia. Esta catástrofe que se avecina se puede prevenir si estamos preparados para acomodar el cambio que tanto necesitamos.

Creo que hay una solución que es beneficiosa para todos, y es que necesitamos potenciar el valor total de la cadena de suministro. No necesitamos simplemente aumentar el volumen de alimentos; también tenemos que aumentar el valor. En esta industria, más no equivale inmediatamente a bueno si no hay calidad. Dentro de ese enfoque se encuentran las prácticas de descontaminación, para que podamos mejorar la calidad y reducir los desechos.

Un aumento en la calidad de los alimentos nos permitirá llevar una vida más saludable y al mismo tiempo garantizar que se minimice el hambre. Deberíamos extender nuestro alcance más allá de nuestro lugar, nuestro microcosmos, porque no importa qué tan lejos miremos a ciertos países o pueblos, todos dependemos del mismo suelo, la misma cadena de suministro, para saciarnos. Encima de nuestras mesas pueden sentarse diferentes comidas, pero son mesas iguales. Para seguir poniendo comida en esas mesas, necesitamos un cambio importante en las prácticas.

Si seguimos haciendo las cosas de la misma manera que lo hacemos ahora, la forma en que siempre las hemos hecho en un mundo que está cambiando tan dramáticamente, estamos destinados al fracaso. Creo que no tiene por qué ser así.

Larry Clarke es el director ejecutivo de NanoGuard Technologies, una empresa que previene el desperdicio de alimentos y piensos y mejora la seguridad de los alimentos mediante la erradicación de patógenos dañinos y micotoxinas a través de su tecnología Airilization.