¿Qué es el 'aceite de anacardo' y por qué desfigura las manos de los trabajadores de Kenia?

Sus manos están en carne viva, ampolladas e hinchadas. Los hombres y mujeres que procesan anacardos en Kilifi, Kenia, usan estas manos doloridas para extraer con cuidado la nuez cruda de la fruta y la cáscara del anacardo. Muchos de ellos, que trabajan sin máquinas ni equipos de protección, deben evitar el contacto con el líquido urticante que sueltan las conchas. El 15 de enero se publicaron en Twitter fotografías que mostraban las manos de los trabajadores del marañón, lo que causó revuelo en Kenia en medio de los llamados a la reforma. Las autoridades locales han comenzado a inspeccionar las instalaciones de castañas de cajú, incluso cerrando una hasta que solucione sus prácticas.

Emitido el: 18/01/2023 - 15:52

Los anacardos se encuentran entre los principales cultivos comerciales que se cultivan en la región costera de Kenia, particularmente en el condado de Kilifi. Pero también son algunas de las nueces más peligrosas y que requieren más mano de obra, y a menudo causan lesiones a quienes tienen la tarea de extraer la nuez comestible de la cáscara tóxica.

Esto es lo que Daniel Faraja esperaba llamar la atención cuando publicó fotografías de las manos de los trabajadores del anacardo en su cuenta de Twitter el 15 de enero. El hilo de Twitter atrajo la atención y obtuvo casi un millón de visitas en solo dos días.

Conocí a una trabajadora eventual que trabaja para una planta de procesamiento de anacardos en Tezo y sus manos son un espectáculo triste de ver. Estas personas deben contar con equipo y equipo de seguridad para proteger sus manos del ácido que hace esto. Es triste. @KilifiCountyGov @TourismKilifi pic.twitter.com/gdkHIO48tX

Daniel Faraja es un empresario de Kilifi que vive cerca de una planta procesadora de marañón:

En la mañana del domingo [15 de enero de 2022], me encontré con uno de los trabajadores, mi vecino. Ella había venido a mi casa a buscar agua, y cuando fui a ayudarla, miré sus manos y se veían desfiguradas. Le pregunté cuál era el problema y me dijo 'Yo trabajo en la planta procesadora de anacardos. Mis manos se ven así por los anacardos que hay allí'. Se veía tan mal y ella dijo que tenía dolor.

Decidí tomar fotos y compartirlas en línea porque me di cuenta de que esta persona es analfabeta, no ha ido a la escuela. Están siendo explotados y no lo saben. Están obligados a trabajar y no les proporcionan guantes para protegerse las manos. Se les dan unos guantes temporales, pero después de 10 a 20 minutos, se desgastan, no se les dan otros.

Entonces, normalmente, los anacardos se tuestan para que el aceite se queme y sea seguro. Y ese era el procedimiento en el pasado. Pero a esta gente se le dice que hierva los anacardos para que se pueda cosechar el aceite. lastimando sus manos y su piel. pic.twitter.com/ePjndNYSF3

La cáscara del anacardo tiene algo de aceite, que es muy corrosivo y ácido. Y cuando entra en contacto con las manos sin guantes, provoca lesiones.

El principal subproducto del procesamiento del anacardo es el líquido de la cáscara del anacardo (CNSL), una sustancia altamente ácida que puede quemar la piel si no se manipula adecuadamente. Se recomienda a los trabajadores que usen guantes protectores y camisas de manga larga para proteger su piel de la irritación de la CNSL durante todos los pasos del proceso, desde la recolección de la fruta del anacardo hasta la eliminación de la cáscara. La irritación causada por la CNSL es aún más grave para los trabajadores en Kenia que procesan y pelan los anacardos a mano en lugar de con máquinas.

Pero exportar CNSL también es muy rentable, y se espera que el mercado mundial crezca un 7,81 % hasta los 489,63 millones de dólares (452,34 millones de euros) para 2026 a medida que se desarrollen nuevos usos para la sustancia. El líquido se puede recuperar durante el proceso de pelado del marañón. Esta es la razón por la que muchos de los procesadores de nueces de marañón de Kenia han optado por cocinar las nueces al vapor o hervirlas para liberarlas de sus cáscaras, en lugar de la práctica anterior de tostarlas y quemar las cáscaras residuales.

Esto es lo que hace el aceite. Ahora imagínelo en las manos de alguien sin el equipo de protección personal adecuado. pic.twitter.com/RoYeLvh7sO

El CNSL se utiliza en diversas pinturas, barnices y resinas con usos en la industria automotriz, de combustibles y tabacalera, entre otras.

Si bien se ha documentado el daño en la piel causado por CNSL, los investigadores sostienen que los impactos en la salud del procesamiento de marañón no se informan debido a la vulnerabilidad de estos trabajadores, muchos de los cuales no tienen educación, son mujeres, tienen exceso de trabajo y están mal pagados.

Faraja continuó:

Estos trabajadores terminan lastimados. Ya no pueden ir a trabajar. No pueden ir a la granja y granja porque les duelen las manos. No pueden comer comida caliente. No pueden lavar su ropa. No pueden ducharse. No pueden cocinar. Se vuelven vulnerables. No pueden hacer nada porque siempre les duelen las manos. Es realmente desalentador porque esto no es algo que debería estar sucediendo. Es alguien que los explota porque son pobres. Y al final del día, ganan salarios muy magros. Y no son solo dos o tres personas, son 200 personas, 300 personas las que trabajan en estas fábricas [Nota del editor: varias instalaciones de procesamiento de marañón en el condado de Kilifi emplean a más de 1000 personas].

Según nuestros observadores, los trabajadores de anacardos de Kenia ganan entre 6 y 20 chelines kenianos (0,04 a 0,15 euros) por kilogramo de anacardos que procesan. Cada persona solo puede procesar alrededor de cinco o seis kilogramos de anacardos por día. Mientras tanto, el anacardo se puede vender a 1.500 chelines kenianos (11,20 euros) el kilogramo, mientras que el líquido se puede vender a 4.000 chelines (30 euros aproximadamente) los 500ml.

Ananda Shadrack, YouTuber y local de Kilifi, se enteró de las dificultades de los trabajadores del anacardo mientras investigaba un proyecto documental sobre los beneficios económicos del cultivo del marañón en Kilifi en noviembre pasado. Visitó una planta procesadora de anacardos:

Allí aprendí los desafíos que enfrentan los trabajadores allí. Trabajando de 6am a 6pm. El empleador no proporciona el equipo adecuado, los salarios son bajos. Pedí permiso a la gerencia para poder grabar videos y entrevistar a algunos trabajadores. Pero mi solicitud fue rechazada. Sin embargo, decidí seguir adelante y entrevistar a los trabajadores sin registrar nada, pero cuando el empleador y la gerencia notaron que les estaba haciendo preguntas, me ahuyentaron.

Después de ver los tuits de Faraja, Shadrack fue a hablar con las víctimas en una planta de marañón. Publicó su entrevista en YouTube.

El condado de Kilifi está en la costa de Kenia. Es una de las regiones marginadas de Kenia, que enfrenta hambre, altos niveles de deserción escolar y embarazos precoces [Nota del editor: la tasa de pobreza en Kilifi en 2016 era del 48,4 %].

Durante décadas, esta región no ha tenido ni un solo canal de medios que intente resaltar los desafíos que enfrenta la gente en esta área, así que decidí comenzar uno como una forma de ayudar a mi gente. Siempre trato de transmitir cada injusticia y abuso de los derechos humanos. La razón por la que hablé con los trabajadores fue solo para ayudarlos a obtener justicia.

Tras los tuits y videos que llamaron la atención sobre las lesiones causadas por el procesamiento de marañón, el gobierno del condado de Kilifi inspeccionó las plantas locales de marañón. Ordenaron a una empresa, Warda Nuts, que empleaba a la mujer de las fotografías, que cerrara hasta que pudiera proporcionar certificados médicos y equipo de protección a todos los empleados. También ayudaron a la mujer de las fotografías a buscar atención médica.

@DOHkilifi ha rastreado hoy a una trabajadora de fábrica de 36 años, que se vio afectada negativamente por el proceso de trituración de anacardos, luego de que su imagen apareciera en las plataformas de redes sociales. pic.twitter.com/5s2ly1mUKC

La industria del anacardo de Kenia emplea indirectamente hasta 50.000 personas. Si bien la producción ha disminuido drásticamente en las últimas décadas, varios proyectos nacionales, así como también de fabricantes extranjeros, han contribuido a mejorar la producción de anacardos en la región costera de Kenia.

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