Los anacardos no son realmente nueces, pero se usan como tales para mejorar la salud

Los anacardos no son realmente nueces en el verdadero sentido, sino más bien una semilla de drupa según Iowa State University Extension and Outreach.

Crecen en árboles frutales que producen una "fruta falsa" conocida como anacardo. La fruta se parece a un pimiento pequeño de color amarillo a rojo. En la base de la fruta hay una cáscara dura en forma de frijol con una sola semilla en el interior: el anacardo.

Los anacardos se cultivan en muchas partes del mundo con su origen en Brasil. Sin embargo, Vietnam es el mayor productor de anacardos, seguido de India. Los anacardos son un producto agrícola valioso para ambos condados. La industria del anacardo en estos países (y otros países productores) proporciona empleo vital durante todo el año a millones de personas.

Después de la cosecha, las cáscaras se tuestan y se secan para facilitar la extracción de la nuez. Sacar la nuez de la cáscara es el paso más difícil del procesamiento.

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Se hace a mano o con máquina, pero en cualquier caso, es una concha a la vez. Cuando se hace a mano, los trabajadores golpean la cáscara con un mazo de la manera correcta para liberar la nuez ilesa.

Si se utilizan máquinas descascaradoras mecánicas, las cáscaras se introducen en las máquinas una a la vez para partirlas. Sin embargo, dado que las carcasas varían en tamaño y forma, se rompen, por lo que las máquinas no son una solución perfecta. Como resultado, generalmente se favorece el procesamiento manual para la perfección de la nuez.

La manzana de anacardo tiene un sabor dulce pero una vida útil limitada, por lo que no es un producto comercializable en su estado fresco. Sin embargo, tiene valor como alimento fresco, cocido en curry, fermentado en vinagre y utilizado para hacer conservas, chutneys y mermeladas. En India, se fermenta y se destila para hacer una bebida alcohólica conocida como feni. Las manzanas también se utilizan con fines medicinales.

Aunque técnicamente los anacardos no son frutos secos, los usamos como tales.

Los anacardos son ricos en nutrientes, antioxidantes, grasas saludables, proteína vegetal y fibra; se pueden usar indistintamente con otras nueces en una variedad de aplicaciones culinarias, que incluyen mezclas de frutos secos, salteados, granola, mantequilla de nueces y productos lácteos de nueces.

Como la mayoría de los frutos secos, los anacardos también pueden ayudar a mejorar la salud en general. Se han relacionado con beneficios como la pérdida de peso al estimular el metabolismo, mejorar el control del azúcar en la sangre, fortalecer el sistema inmunológico y contribuir a la salud del corazón.

Los anacardos son generalmente una adición segura a la mayoría de las dietas. Hay que tener en cuenta que los anacardos tostados o salados contienen aceites o sal añadidos. Por esta razón, puede ser mejor optar por un tostado seco sin sal.

Las personas con alergias a los frutos secos deben evitar los anacardos, ya que se clasifican como frutos secos junto con las almendras, las nueces de Brasil, las nueces, los pistachos, las nueces y las avellanas.

Cuando se comen en grandes cantidades, los anacardos pueden causar daño renal debido a su contenido relativamente alto de oxalato. Sin embargo, con moderación (lo que ocurre con todos los frutos secos), eso no es probable. Una porción de anacardos es de 1 onza y contiene aproximadamente 18 nueces, 157 calorías y aproximadamente 9 gramos de carbohidratos, principalmente en forma de almidón.

Linda Robbins, CDN, es subdirectora y educadora en nutrición para la Extensión Cooperativa de Cornell del condado de Herkimer.