El condado de Chowan sigue rompiendo nueces por tradición navideña

TYNER, Carolina del Norte

Desde un viejo edificio de bloques de hormigón detrás de una granja en el condado de Chowan, los sonidos rítmicos de las galletas de nuez hacen eco en el patio.

Ka-chunk, ka-chunk, ka-chunk se repite aproximadamente cada segundo mientras una tuerca a la vez se desplaza hacia una barra de acero que se rompe contra el extremo de la cáscara.

Es el sonido de las fiestas para Tim y Glenda White y sus clientes.

"Los traen en cajas, tinas, cubos, bolsas y macetas", dijo White. "Es como las bananas: vienen en racimos".

Desde unas pocas semanas antes del Día de Acción de Gracias hasta un poco después de Navidad, la gente de los alrededores y de kilómetros de distancia trae nueces para que White las rompa. Es la temporada de pasteles, panes y galletas elaborados con la sabrosa nuez. En un buen día, correrá 1,000 libras a través de las tres máquinas.

White, de 73 años, ha estado aquí durante 20 años. Reemplazó a su padre, quien comenzó la pequeña operación en 1977.

El proceso es tan simple como su vida en el campo. White vive en la casa donde creció. Lleva a sus nietos a cazar pavos salvajes en los bosques cercanos. Recoge ramas magras de árboles y hace bastones con ellas. Varios cuelgan en su tienda. Una fila de camiones de madera hizo líneas de un estante alto.

Principalmente dedica los meses de invierno a las nueces.

Cada máquina acepta un tamaño diferente de tuerca: pequeña, mediana y grande.

Producen el valor de una bolsa de papel grande, que pesa alrededor de 20 libras, en menos tiempo del que se necesita para romper un puñado de nueces a mano y elegir la carne. Mientras los clientes esperan, conversan con White como si estuvieran sentados en un porche delantero.

Tiene una lata de aceite y algunas herramientas a mano, pero las máquinas han funcionado con poco mantenimiento durante casi 40 años.

Cobra 30 centavos la libra por romper. El cliente solo tiene que separar los trozos de cáscara de la nuez.

"Vale la pena", dijo Michael Powell de Elizabeth City. "Esto ahorra todo tipo de tiempo".

Lou Ann Winslow ha estado viniendo aquí desde las cercanías de Belvidere durante casi 20 años. Ella hornea pasteles, panes y su especialidad pastel de manzana con nueces, una tradición familiar.

El consumo de nueces ha aumentado desde que los chinos adquirieron el gusto por ellas en grandes cantidades hace unos ocho años, dijo Michael Parker, profesor de la Universidad Estatal de Carolina del Norte que se especializa en árboles frutales y de nueces. A los chinos les encanta el sabor y el valor nutricional, dijo.

"Las pacanas son un fruto seco superior", dijo. "Es una nuez saludable".

Carolina del Norte se encuentra entre los 10 principales estados productores de nueces, junto con los líderes Georgia, Nuevo México y Texas. La cosecha de pecanas de 2014 en Estados Unidos ascendió a 264,2 millones de libras con un valor de 517 millones de dólares, un aumento del 12 % con respecto a 2013, según el Centro de Recursos de Comercialización Agrícola con sede en la Universidad Estatal de Iowa.

Gran parte de la cosecha de Carolina del Norte proviene de granjas privadas con árboles de nuez.

"Casi todas las granjas antiguas tienen dos o tres árboles de nuez", dijo Gary Burbage, propietario de Pamlico Pecans. "Ha sido así durante un par de cientos de años".

El favorito de antaño en el este de Carolina del Norte es la pacana Stuart, pero docenas de nuevas variedades son resistentes a las enfermedades y también llenas de sabor.

Parte del atractivo de la nuez pecana se remonta a la tradición, dijo Burbage.

"Simplemente no es Acción de Gracias o Navidad sin nueces", dijo.

White y su esposa se jubilaron hace años de administrar un pequeño supermercado y garaje no muy lejos de su casa en Tyner. Se despierta temprano, sale al taller, enciende las máquinas y empieza a romper.

"Espero seguir haciéndolo", dijo. "Odio parar, ya sabes. Es un servicio para esas personas".

Jeff Hampton, 252-338-0159, [email protected]

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