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15 de mayo de 2023 - Última actualización el 15 de mayo de 2023 a las 12:38 GMT

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Pero el material más ecológico no está tan claro como cambiar el cartón por plástico o los envases reutilizables por opciones de un solo uso. El final de la vida útil de un paquete debe equilibrarse con su propósito principal de proteger los alimentos y reducir el desperdicio, y los deseos competitivos de los consumidores, como ver qué hay dentro de un paquete.

Del mismo modo, la legislación EPR que tiene como objetivo reducir la contaminación al imponer una responsabilidad adicional a los fabricantes para recolectar y administrar los envases usados ​​puede tener consecuencias no deseadas a menos que las políticas se redacten cuidadosamente.

En este episodio del podcast Soup-To-Nuts de FoodNavigator-USA, escuchamos a las partes interesadas de toda la cadena de valor que se reunieron en Washington, DC, la semana pasada para asistir a la Cumbre de Confluencias Orgánicas, organizada conjuntamente por Organic Trade Association y Organic Centro. Camille Herrera, gerente del programa de sostenibilidad de Driscoll's, compartió en una presentación cómo el productor de bayas está repensando de manera creativa el uso y la responsabilidad de las icónicas conchas de almejas que protegen su producto. Renaud de Rosier, director de sostenibilidad de Amy's Kitchen, también explicó por qué los envases reciclables no siempre son la mejor solución. Y otros consideran si EPR es la salvación que algunos pretenden.

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Cuando se trata de envases de alimentos, el plástico se encuentra entre los materiales más utilizados y uno de los más demonizados. Pero si bien tiene sus fallas y su producción puede producir más gases de efecto invernadero que la del cartón, también tiene sus beneficios, que deben equilibrarse cuidadosamente a lo largo de su ciclo de vida, algo que Herrera explicó que Driscoll's está haciendo a través de su Carta de Empaques Sostenibles.

"¿Qué significa que el empaque sea funcional? ¿En qué pensamos cuando pensamos en la funcionalidad del empaque? Bueno, en primer lugar, pensamos en la fruta que envasamos: estamos envasando bayas. Y segundo fuera, pensamos en nuestro entorno operativo y cuáles son las condiciones en las que nuestra fruta se mueve a lo largo de la cadena de suministro”, dijo.

"Cuando se trata de bayas, son realmente delicadas, son muy susceptibles al daño", y cuando tienes fruta dañada, la gente no la compra, agregó. Asimismo, la mayoría de la gente no comprará frutas que no puedan ver.

Las conchas transparentes que Driscoll's usa hoy en día abordan ambas necesidades y contienen algunos de los porcentajes más altos de contenido reciclado de cualquier recurso de envasado de alimentos, todo lo cual reduce las emisiones de gases de efecto invernadero.

El hecho de que las conchas de almejas hayan sido la elección de Dricoll's no significa que la compañía no esté abierta a otras alternativas. Herrera explica que el segundo pilar de la Carta de Empaque Sustentable de la compañía es 'reemplazar', y esto incluye descubrir y probar formatos de empaque alternativos. Entre las muchas opciones que ha considerado Driscoll's está el cartón con recortes que permiten a los consumidores ver la fruta. Pero, explica Herrera, hasta ahora no ha cumplido las expectativas, al menos para las frágiles bayas.

Incluso si el empaque de cartón se crea de una manera que protege adecuadamente las bayas, entra en conflicto con otros deseos de los consumidores, principalmente la capacidad de ver la fruta desde todos los lados, lo que puede provocar una caída en las ventas y un aumento en el desperdicio.

Si bien Driscoll's continúa explorando e innovando opciones de empaques sostenibles a largo plazo, Herrera explicó que también está tomando medidas a corto plazo en virtud de su Carta de Empaques Sostenibles al aumentar la recuperación y la tasa de reciclaje de sus empaques actuales a través de su reciclaje de clamshell a clamshell. iniciativa, que busca construir un mercado postconsumo de PET reciclado a través de la demanda.

Herrera explicó que después de dos años de investigación precompetitiva, Driscoll's en 2020 exigió a sus proveedores que pasaran de un 0 % de contenido reciclado posconsumo de envases de PET reciclados a un 10 % para fin de año, lo que se logra con éxito. El próximo objetivo es incluir un 25 % de clamshells posconsumo en clamshells nuevos para 2025.

Y aunque la empresa va por buen camino, Herrera explica que hay fuerzas que puede controlar y otras que no, y que para tener éxito deben coexistir cuatro elementos.

Estos incluyen altas tasas de reciclaje, por lo que una población de consumidores comprometida y una recolección confiable, un sistema de clasificación, un sistema de procesamiento para convertir el material reciclado en materia prima para material nuevo y una "buena política" o legislación que aliente a los consumidores a reciclar.

Si bien impulsar la recuperación de envases a través del reciclaje es una opción eficaz y exitosa para Driscoll's, no es la mejor opción para todos los alimentos envasados, explicó el director de sostenibilidad de Amy's Kitchen, Renaud des Rosiers, en Organic Confluences Summit.

Por ejemplo, explicó que las comidas congeladas de Amy's Kitchen se sirven en bandejas y tazones que en su mayoría son a base de fibra, pero que necesitan un laminado de película delgada para evitar que se derrumben cuando la comida se recalienta o que representen un desperdicio de comida o un problema de seguridad para los consumidores. Debido a que estos materiales no se separan fácilmente, no son aptos para el reciclaje.

Del mismo modo, los consumidores no siempre están dispuestos a limpiar suficientemente este tipo de envases antes de tirarlos a la papelera de reciclaje, lo que los inutiliza y da como resultado una baja tasa de recuperación de solo el 9 %.

En respuesta, Amy's Kitchen está recurriendo a envases compostables a base de plantas para sus bandejas, tazones y envoltorios de alimentos. También está invirtiendo en infraestructura para que más municipios puedan gestionar el compost industrial.

El cambio a compostable puede estar fuera del alcance de algunas empresas porque a menudo es más costoso de obtener y menos eficiente para funcionar con la maquinaria existente, advirtió Jason Cleaver, un ejecutivo de desarrollo comercial en Columbia Basin Onion, quien también presentó en Organic Confluences Summit.

Pero agregó que todos los envases tienen ventajas y desventajas. Por ejemplo, dijo, muchos minoristas están presionando para cambiar las bolsas de plástico por bolsas de papel para productos agrícolas, pero el papel no es tan fuerte, por lo que cuando se trata de artículos como papas, las bolsas bajan de 10 a 15 libras estándar a 5 libras, lo que a su vez impacta el precio por unidad para los consumidores.

El impulso hacia empaques más sustentables también llega en un momento en que algunos estados están proponiendo y aprobando una legislación de responsabilidad extendida del productor o administración de productos que otorga una responsabilidad compartida por la gestión de productos al final de su vida útil a los productores y otras entidades en la cadena de suministro, en lugar de el público general. El objetivo es animar a los fabricantes de productos envasados ​​a pensar de forma más crítica sobre lo que sucede con sus envases una vez que salen de sus almacenes.

Pero no toda la legislación EPR es igual, advirtió Matt Dillion, consultor de Risk to Resilience Strategy. En la conferencia, explicó que algunas eran "diluidas" y liberaban a los productores, mientras que otras disposiciones podrían tener consecuencias no deseadas, como desalentar potencialmente la adopción de materiales compostables o biodegradables porque las obligaciones de cumplimiento son demasiado restrictivas o estrictas.

Como tal, animó a las partes interesadas a prestar mucha atención a la legislación propuesta, pero no necesariamente a apoyarla ciegamente. Más bien, abogó por trabajar con otros a lo largo de la cadena de valor para encontrar una solución que equilibre las necesidades de todos los jugadores y sea lo suficientemente flexible para dar cuenta de los avances tecnológicos en el futuro.

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