Los orígenes verdaderamente extraños de la mantequilla de maní

La mayoría de las tiendas de abarrotes y tiendas de conveniencia tienen mantequilla de maní a la venta, y está tan arraigada en la dieta de los EE. UU. que la mayoría de las personas no lo piensan dos veces antes de agarrar un frasco. La ciencia de moler nueces en mantequilla suave y cremosa puede no ser complicada, pero el camino recorrido desde ese primer maní aplastado hasta los almacenes y los estantes de las tiendas es realmente extraño. No piense que un agricultor de maní simplemente decidió un día triturar un poco para convertirlo en mantequilla porque la historia real es mucho más interesante.

Si bien es imposible saber el nombre del primer ser humano que molió maní, sabemos que estas legumbres fueron traídas a este país en el siglo XVIII. Ahora, hay un sinfín de marcas y versiones, desde extracrujientes hasta cremosos PB elaborados con chocolate negro. Las ventas minoristas de mantequilla de maní ascienden a alrededor de $ 850 millones al año, y la mantequilla de maní representa la mitad del uso de maní en los EE. UU. Es relativamente económico, a menos que elija las marcas de alta gama, y ​​saludable para comer a menos que haya mucha azúcar agregada. La mantequilla de maní es versátil y deliciosa, ya sea que se combine con mermelada en un sammy o se coma directamente del frasco. Así es como comenzó y cómo se desarrollaron las cosas después.

Los verdaderos orígenes de la mantequilla de maní han sido objeto de debate, con muchas historias contadas pero no una gran cantidad de pruebas sólidas para ninguna teoría. Se ha informado que los chefs chinos trituraban cacahuetes y los usaban en salsa cremosa hace eones y que los africanos molían cacahuetes en guisos antes de la historia registrada.

Existe alguna evidencia de que estas leguminosas existieron hace 3500 años, y algunos investigadores afirman que las plantas de maní se originaron en países sudamericanos como México, Brasil y Perú. Hay cerámica en forma de maní y jarras decoradas con maní de esa época, y alrededor del año 1500 aC, el pueblo inca enterraba maní con sus muertos para guiarlos en su viaje al más allá. También se teoriza que los incas fueron los primeros en moler las nueces en una pasta y combinarla con otros ingredientes como el maíz. Pero es probable que eso esté muy lejos de lo que se encuentra hoy en los estantes de las tiendas y en los mercados de agricultores.

Entonces, si los cacahuetes fueron originarios de otras partes del mundo, ¿cómo llegaron a América del Norte? La respuesta corta es que los colonizadores trajeron maní de sus viajes. Los negros estadounidenses esclavizados comían maní en los barcos que los transportaban a América del Norte. Con el tiempo, comenzaron a plantarlos en suelo norteamericano. No habría sido difícil cultivar las plantas ya que las nueces son en sí mismas semillas: las cáscaras se abren y las nueces se plantan directamente en el suelo.

Esos cacahuetes se usaban con frecuencia para alimentar al ganado, pero también se abrieron paso en las recetas caseras. Se hicieron populares en la mitad sur de los EE. UU. y se comían crudos, hervidos o asados. Los cacahuetes se consumieron mucho durante la Guerra Civil y, posteriormente, los soldados de la Unión los introdujeron en la parte norte del país. Pero los cacahuetes no comenzaron a moverse hacia la producción en masa hasta que John Harvey Kellogg entró en escena.

Si el nombre Kellogg suena familiar, es porque esta familia fue pionera en cereales secos para el desayuno como Frosted Flakes y Rice Krispies. John Harvey Kellogg obtuvo un título de médico en el Bellevue Hospital Medical College en 1875 y posteriormente trabajó en Battle Creek Sanitarium (The San) en Michigan. Mientras trabajaba allí, desarrolló una variedad de alimentos para los pacientes y comenzó a servirles copos de maíz para el desayuno.

John Harvey a menudo se confunde con su hermano WK Kellogg porque compartían el mismo apellido y trabajaban juntos. Los dos fundaron Battle Creek Sanitarium Health Food Company, que eventualmente fue responsable de producir y administrar los alimentos para los pacientes. Surgió un desacuerdo y WK se separó, pasando a formar Battle Creek Toasted Corn Flake Company en 1906. Esa es ahora la Kellogg Company.

John Harvey Kellogg era vegetariano y buscaba sustitutos lácteos. Antes de formar su empresa con WK, ideó una forma de triturar nueces entre dos rodillos. El plan original era encontrar una mantequilla no láctea. Lo hizo, pero las implicaciones fueron mucho mayores de lo que probablemente pensó.

John Harvey Kellogg era nutricionista y muchos lo reconocieron como un pionero de la alimentación. Promovió dietas basadas en plantas y era conocido por experimentar en su cocina de prueba. No sorprende que haya centrado su atención en los cacahuetes, aunque tampoco le dio vergüenza trabajar con almendras.

El San tenía 700 camas en su apogeo, pero puede haber sido tanto un spa como un centro médico. Personajes famosos como JC Penney y Henry Ford fueron tratados allí y Kellogg también practicó cirugía en algunos de los pacientes. Él creía en el valor nutritivo de las nueces, pero muchos de los residentes de The San tenían mala dentición y no podían masticar maní u otros alimentos duros. Esta fue la inspiración de Kellogg para crear una pasta vegetariana fácil de comer.

Trabajó con su hermano en experimentos para enrollar y aplanar granos integrales antes de pasar a los cacahuetes y las almendras. Los pacientes podían consumir fácilmente la mantequilla digerible, por lo que se fundó Sanitas Nut Food Company. Dado que las almendras eran más caras, los cacahuetes eran el ingrediente elegido. En 1895, Kellogg presentó su patente para este producto prototipo de mantequilla de maní.

Los festivales agrícolas se han llevado a cabo durante cientos de años y se hicieron más grandes y mejor organizados en el siglo XVII. Pero en 1851, las cosas fueron llevadas a otro nivel en la Gran Exposición de Londres. Esta feria internacional celebró el progreso industrial y abrió el camino para las siguientes celebradas en París y Filadelfia. Los visitantes pudieron ver emocionantes productos nuevos, así como los procesos de fabricación.

La Feria Mundial de 1904 se llevó a cabo en St. Louis y su tema fue conmemorar el centenario de la firma del Tratado de Compra de Luisiana. Hubo exhibiciones de 43 estados de EE. UU. y 62 países en total. Los asombrados asistentes presenciaron cosas como el órgano más grande del mundo y, en una escala mucho más pequeña, contenedores de mantequilla de maní a la venta. Estos fueron traídos al sitio por CH Sumner, un hombre que se hizo un nombre por esta misma razón. Recaudó $ 705.11, según Kansas Living Magazine, pero aparte de ese detalle, hay poca información sobre Sumner. En la economía actual, esa cantidad de dinero equivaldría aproximadamente a $23.913,21.

Antes de que la mantequilla de maní ganara popularidad, se consideraba un lujo. Era difícil de conseguir a principios del siglo XX, por lo que solo aquellos en los escalones superiores podían ponerle las manos, los tenedores y las cucharas. Básicamente, uno tenía que visitar elegantes salones de té en la ciudad de Nueva York para encontrarlo, y como resultado, la mantequilla de maní probablemente era bastante cara en ese momento. Casi al mismo tiempo, se alentó a las amas de casa a usar picadoras de carne para hacer su propia mantequilla de maní. Uno solo puede imaginar lo desordenado que podría haber sido.

Pero a medida que más empresas comenzaron a producir mantequilla de maní, se hizo más barata y más fácil de conseguir. Era solo cuestión de tiempo antes de que la gente comenzara a untar su pan con esa cosa. Y en la década de 1930, las cosas dieron un giro completo. Un libro de cocina de la época de la depresión llamado "Cinco rosas" contenía una receta de pan de mantequilla de maní que incorporaba aproximadamente media taza directamente en la masa.

Con el paso de los años y la mejora de los procesos de fabricación, las empresas pudieron producir grandes cantidades de mantequilla de maní. Los avances tecnológicos llevaron al desarrollo de equipos que permitieron a los productores sembrar, cultivar y cosechar maní más rápido. También se utilizaron dispositivos mecánicos para descascarar y limpiar las nueces. La demanda de mantequilla de maní se disparó y los consumidores también querían más nueces tostadas y saladas.

A los soldados de la Primera Guerra Mundial se les dieron sándwiches de mantequilla de maní y mermelada como parte de sus raciones, y después de que EE. UU. se unió a la guerra, la disponibilidad de muchos productos comestibles en el país disminuyó. Los civiles tenían menos acceso a trigo, carne de res y cerdo porque los soldados necesitaban ser alimentados. El gobierno de los Estados Unidos inició un programa de reducción del consumo de carne y trigo. Los lunes sin carne y los miércoles sin trigo fueron eslóganes utilizados durante este tiempo. Los estadounidenses probablemente consumían más mantequilla de maní que nunca, ya que no se racionaba. Una historia similar con el racionamiento de alimentos también tuvo lugar en la Segunda Guerra Mundial.

Seamos realistas: a los seres humanos les gusta evitar las tareas mundanas y prefieren los inventos que ahorran tiempo. En siglos pasados, el pan siempre se tenía que cortar a mano. Pero cuando el pan fresco se rebana con suficiente antelación antes de servirlo, el interior queda expuesto al aire y rápidamente se pone rancio. Este inconveniente menor condujo a un invento que también impulsó la demanda de mantequilla de maní: la máquina rebanadora de pan.

El inventor no fue otro que Otto Frederick Rohwedder, oriundo de Des Moines. Reconoció la necesidad de un artilugio que cortara previamente el pan para los consumidores y, finalmente, ideó un diseño que también lo envolviera. Recibió la patente en 1932 y en esa época vendió la primera máquina rebanadora de pan a una empresa de panadería. Pero estas innovaciones tecnológicas fueron solo las dos primeras partes del antojo nacional de un sándwich cremoso de mantequilla de maní y mermelada. Se necesitaban algunas cosas más y se cubrirán a continuación.

Las máquinas de procesamiento de mantequilla de maní como la utilizada por John Harvey Kellogg hicieron obsoletos los antiguos procesos de molienda de mortero y mortero, y otros inventores pronto se unieron al juego. Una de las máquinas de PB más conocidas fue patentada por Ambrose Straub en 1903, y su diseño aceleró significativamente el proceso. Aún así, una vez que se hizo la mantequilla, los aceites no tardaron tanto en separarse de los sólidos. La exposición al oxígeno y la luz aceleró las cosas, por lo que en aquellos días, estos productos se echaban a perder demasiado rápido para ser transportados a lugares lejanos.

Es por eso que la mantequilla de maní solo se fabricó y vendió regionalmente durante mucho tiempo. Pero la necesidad es la madre de la invención, y el empresario Joseph Rosefield patentó un proceso de fabricación de mantequilla de maní para solucionar este inconveniente detalle en la década de 1920. Su método agregó átomos de hidrógeno al aceite de maní, y esta hidrogenación funcionó para evitar una separación problemática. Rosefield lanzó Skippy Peanut Butter en 1933 y pronto le siguieron otras marcas similares.

La mantequilla de maní en el pan es nutritiva y abundante, pero es obvio que falta algo. Aunque el PB es suave y cremoso, su textura algo espesa y granulosa puede hacer que sea difícil de tragar. Un vaso de leche fría es un acompañamiento perfecto pero hay algo más adecuado para compartir el espacio del pan: la mermelada o la jalea.

Según los informes, la revista Boston Cooking School de ciencia culinaria y economía doméstica publicó la primera receta de PB&J en 1901, pero esta usaba mermelada de manzano silvestre o grosella. Este fue un precursor de la versión más conocida que usa mermelada de uva. La primera mermelada moderna fue creada por Welch's en 1918, llamada Grapelade, y enviada a los soldados de la Primera Guerra Mundial. Fue un auténtico éxito y se introdujo en el mercado minorista cinco años después. El aceite de cacahuete hidrogenado, el pan de molde envasado y la mermelada de uva dieron lugar a los primeros sándwiches de mantequilla de maní y mermelada producidos en masa que se enviaron a los soldados de la Segunda Guerra Mundial. A las familias también les encantaban porque eran sabrosos, económicos, llenos de proteínas y se podían unir en cuestión de minutos. Fue el almuerzo perfecto para niños en edad escolar y trabajadores de todo Estados Unidos.

Los sándwiches de mantequilla de maní se han hecho y se siguen haciendo con otras cosas además de la mermelada. Algunos lo disfrutan con frutas como plátanos, toronjas y albaricoques secos, mientras que otros prefieren adiciones saladas como apio, pepinos o queso. El pan blanco simple sigue siendo una opción clásica, pero una masa madre espesa o 100 % trigo integral también funciona.

Pero nada se puede comparar con el sándwich de mantequilla de maní preferido por El Rey, Elvis Presley. Según cuenta la leyenda, su sándwich homónimo se hizo originalmente en el restaurante Colorado Gold Mine Company en Golden, Colorado. Se llamaba "Pan de oro de los tontos" y era todo menos ordinario. En lugar de pan blanco, los chefs ahuecaron una hogaza de pan francés y la rellenaron con mantequilla de maní, plátanos y tocino. Y no se detuvieron allí: todo estaba frito. Elvis llevó a su personal en su jet privado para probar el manjar decadente, y luego compró la receta y la compartió con su cocinero.

La mantequilla de maní merece su propio día cada año, pero en realidad tiene dos: el Día Nacional de la Mantequilla de Maní en enero y el Día Nacional de los Amantes de la Mantequilla de Maní el 1 de marzo. Pero no hay razón para dejar de comerla hasta entonces, y probablemente nadie lo haga. Una encuesta de Healthista completada en asociación con Pip & Nut reveló que nueve de cada 10 personas tienen PB en sus cocinas y el 40% tiene más de un frasco. Según esta encuesta, los maridajes más queridos son, en orden de preferencia, plátanos, chocolate y mermelada.

Las personas con alergias a la mantequilla de maní pueden sentirse excluidas porque no pueden disfrutar de la crema para untar, pero ahora hay algunos sustitutos igual de deliciosos. Los cacahuetes son diferentes de los frutos secos como las almendras porque son legumbres. De hecho, tienen más en común con los guisantes y los frijoles porque sus semillas crecen en vainas. Alguien que es alérgico a las legumbres y no a los frutos secos puede disfrutar de la mantequilla de almendras o anacardos. Otra opción es la mantequilla de girasol, que puede estar libre de esos alérgenos. Siempre revise los ingredientes primero y cuando encuentre uno seguro que le guste, tome algunos frascos.