En la tienda New Alna, etiquete un ciervo y obtenga un gran Negroni

Un nativo de la costa central reinicia la clásica tienda de campo como un elegante restaurante, bar y mercado.

Jasper Ludwig creció en Newcastle, a solo siete minutos de Alna Store, que originalmente era propiedad de amigos de sus padres. Su papá solía llevarla allí para comprar leche de fresa de camino a la estación de transferencia. Se mudó a la costa oeste para estudiar en la universidad, estuvo rebotando por todo el país durante algunos años y, en 2014, abrió un restaurante, café y mercado híbrido en Tucson con su socio, Brian Haskins. Sabía que, algún día, querría volver a Maine y replicar el modelo. "Nos preguntamos dónde podríamos encontrar un hogar aquí", dice ella. "Siempre esperé en secreto que sería la Tienda Alna".

En los "días oscuros de 2020", su restaurante de Tucson solo ofrecía comida para llevar y los incendios forestales se extendían por las montañas cercanas, por lo que ella y Haskins condujeron hacia el este. Al final resultó que, los propietarios de Alna Store, que habían ganado seguidores en torno a los tacos y otros platos mexicanos, buscaban vender. "Serendipia", lo llama Ludwig. Entre las muchas renovaciones que ella y Haskins llevaron a cabo, reemplazaron la barra, gran parte de la cocina, la electricidad y la plomería. Agregaron ventanas a la pared orientada al sur, para empapar el espacio con luz solar. Durante la construcción, los clientes habituales pasaban de vez en cuando para ver qué estaba pasando. “Si todavía marcan ciervos y venden cerveza, aquí estaré”, les dijo uno.

La tienda Alna reabrió sus puertas a fines del año pasado y todavía se parece mucho a una tienda rural clásica desde el exterior, perfectamente en casa en un pueblo rural de solo 700 habitantes. "Una gasolinera sin gasolina", la llama Ludwig. Al mediodía de un día laborable reciente, el estacionamiento estaba completamente lleno. En el bar, dos mujeres estaban entusiasmadas con sus sándwiches, un italiano y una hamburguesa con queso, mientras que Ludwig, haciendo doble trabajo como cantinero y barista, sirvió un Bloody Mary adornado con una aceituna verde y una patata alargada hervida y salada, y luego preparó un capuchino. con una hoja ingeniosamente estampada en la espuma.

Una noche, unas semanas más tarde, el lugar estaba a tope de nuevo. El menú de la cena, del chef Devin Deirden, cambia con frecuencia y siempre se basa en carnes, quesos, granos y productos agrícolas de origen local. Esa noche, una ensalada en cuña comprendía una delicada cabeza de radicchio verde y púrpura de la granja Chase's Daily, en Belfast, además de alcaparras, rábanos en rodajas y chalotes fritos. El aderezo de suero de leche con hojuelas de bonito hacía difícil abstenerse de lamer el plato. Otro aperitivo, coliflor a la parrilla sobre un puré de frijoles de ojo amarillo y semillas de girasol, con aderezo picante de nueces y virutas de yema de huevo curada, debería haber sido difícil de superar, pero luego estaba el plato principal de bacalao con coco, con una complejidad que me tomó de regreso a un curry de pescado hasta ahora incomparable que tuve en un viaje al sur de la India hace dos décadas.

el chef Devin Deirden; Jasper Ludwig atendiendo el bar.

Los cócteles, un Negroni que sustituyó la ginebra por prosecco, una margarita de mezcal y un Manhattan, fueron tonificantes y no demasiado dulces, un ejercicio magistral de equilibrio. Y de postre, una tarta de pomelo sobre manteca de cardamomo, con merengue de piloncillo, que se deshace en la boca. Luego, también estaba la opción de combinar cóctel y postre en uno a través del granizado de coquito, un pariente puertorriqueño del ponche de huevo, hecho con ron, crema de coco y leche condensada, vertido de una máquina de granizado que venía con el lugar cuando Ludwig y Haskins se hizo cargo. Mi grupo compartió uno. Seguido por otro.

En otra parte del comedor, una pareja con un joven adolescente mordisqueaba papas fritas y charlaba con amigos cercanos. Un tipo barbudo con un gorro de lana, Carhartts y botas se sentó en la barra y bebió una bebida. Durante la semana, un grupo de veteranos se reúne periódicamente para tomar un café. "Se hacen llamar Old Farts Club o Rusty Zippers", dice Ludwig. "Dijeron que me harían un favor este verano brindándome el color local".

La gente también va y viene a comprar bocadillos y comestibles del mercado, que ocupa una esquina trasera. Los anaqueles están repletos de vinos naturales, papas fritas, quesos y vegetales de fincas cercanas. Hay cerveza en el frigorífico. Y sí, la tienda todavía tiene su licencia para etiquetar ciervos también.

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