Bocadillo

¿Esa bolsa de maní picante que compraste en Sheetz?

¿La mezcla de frutos secos en un supermercado local?

¿Qué tal esos arándanos cubiertos de chocolate amargo que compraste para satisfacer un gusto por lo dulce?

Es muy probable que todos hayan sido preparados y empacados en Hickory Harvest, un negocio del municipio de Coventry que comenzó como una operación familiar y sigue siendo uno, mucho más grande, tres generaciones después.

El 19 de julio, Hickory Harvest celebrará medio siglo de crecimiento y transformación desde una empresa portátil que Joseph y Pauline Swiatkowski fundaron en 1972 vendiendo salchichas ahumadas y quesos en las ferias del condado.

Retrospectiva de 2012:El líder empresarial familiar Joe Swiatkowski dice que no se desvíe de quién es usted

"Cuando mi papá y mi abuelo comenzaron la empresa hace 50 años, no estaba en los supermercados tradicionales", dijo el presidente y director ejecutivo de Hickory Harvest, Joe Swiatkowski, en una entrevista reciente.

Los puestos de la feria dieron lugar a una tienda a fines de la década de 1970 y al desarrollo en la década de 1980 de líneas de productos actuales que incluyen nueces tostadas, frutas secas y dulces.

"En 1982, papá compró una freidora", dijo Swiatkowski. "Él [cocinó] 20 libras de nueces en él. Ahora asamos de 30,000 a 40,000 libras por día".

En un momento, la compañía operaba una tienda de quesos y vinos en Rolling Acres Mall.

Los padres de Swiatkowski se conocieron allí y luego se comprometieron durante una cita en Parasson's, dijo Swiatkowski. En los años 90, Hickory Harvest se estaba expandiendo a supermercados y cadenas de tiendas de conveniencia nacionales.

La compañía construyó su sede actual en Logan Parkway en 2009, trasladándose de la ubicación de Killian Road en la que había operado durante 20 años.

Desde que se mudó a la ubicación de Coventry Township, la compañía agregó expansiones a la instalación en 2013 y 2018 y otra está en proceso, dijo Swiatkowski.

Las nueces, las frutas y los sabores que componen los productos de la mezcla de frutos secos de Hickory Harvest los ubican en un segmento de alto crecimiento y altamente competitivo de la industria alimentaria.

Technavio, una empresa de investigación de mercado, pronostica que el sector de la mezcla de frutos secos crecerá alrededor de un 12 % este año y un 12,7 % anual hasta 2026. Es una ola que Hickory Harvest está montando a nuevas alturas.

La compañía se mantiene ágil haciendo un seguimiento de las tendencias de la industria y desarrollando productos para satisfacer los apetitos cambiantes de los consumidores, dijo Swiatkowski.

"Uno permanece en el negocio escuchando a sus clientes", dijo. "Somos un seguidor rápido".

Hickory Harvest invirtió alrededor de $750,000 este año en nuevos equipos para fabricar esos nuevos productos y agilizar las operaciones de los productos que fabrica, dijo, incluidas 10,000 a 15,000 libras de mezcla de frutos secos por día.

Swiatkowski dijo que su empresa siguió creciendo el año pasado, superando la misma escasez de mano de obra y las interrupciones en la cadena de suministro que las empresas de todo el país tuvieron que superar.

"2021 fue un año muy difícil", dijo. "Lo más difícil con lo que he tenido que lidiar".

La empresa pasó de 85 empleados en febrero de 2021 a 50 empleados a tiempo completo en junio.

Para el verano, el personal estaba tan reducido que Swiatkowski reclutó a una de sus tres hijas para que trabajara.

"Si no quieres trabajar [aquí], tienes que conseguirme cinco personas [que sí]", le dijo. "Ella me consiguió ocho".

Su hija reclutó a personas que conocía que ayudaron a llenar el vacío, manteniendo las líneas de producción en funcionamiento y dando tiempo a Hickory Harvest para contratar nuevos trabajadores.

"Fueron realmente clave para el verano pasado", dijo. "Habría sido terrible sin ellos".

Un año después, la compañía todavía tiene puestos vacantes que busca cubrir, dijo Swiatkowski.

"Estamos cortos de empleados directos de fabricación, como todo el mundo", dijo.

Los pedidos a los proveedores también se vieron afectados, ya que lucharon con sus propios problemas laborales y de suministro.

"Pasamos de un plazo de entrega de tres semanas a 12 semanas", dijo.

Swiatkowski, quien compró el negocio familiar a su madre en agosto de 2020, se había encargado de las operaciones de Hickory Harvest desde la muerte de su padre, George Swiatkowsi, en 2003.

"Mi mamá no quería tener nada que ver con las operaciones", dijo Swiatkowski. “Ella dijo: 'Tienes que ejecutarlo o vamos a tener que venderlo'. Y lo descubrimos a partir de ahí".

La máquina tostadora de nueces de la compañía rinde homenaje a su padre, con un gran cartel colgado sobre la línea de producción que lo designa como "Big George".

Swiatkowski se involucró en el negocio familiar a una edad temprana, dijo, trabajando en el almacén cuando era adolescente antes de tomar un trabajo fuera de la empresa después de la universidad. No tardó mucho en regresar, y su papel se expandió rápidamente.

"Siempre disfruté el negocio", dijo. "Sé cómo hacer todo aquí [desde] que tenía 12 años".

Para 2004, era presidente de la compañía que fundó su abuelo, y agregó director general a su título después de la compra. Su madre, Darlene, se convirtió en presidenta emérita después de jubilarse.

Swiatkowski dijo que la empresa ha evolucionado a medida que cambian los gustos de los consumidores y se endurecen las normas de seguridad alimentaria. Hickory Harvest continúa invirtiendo fuertemente para garantizar que sus más de 250 productos se mantengan al tanto de las tendencias y sean seguros, dijo. Seis empleados trabajan para cumplir y superar las normas de seguridad alimentaria.

"Tenemos un presupuesto de alrededor de $600,000 al año para nuestro personal y programas de calidad", dijo.

Swiatkowski dijo que su compañía busca expandirse agregando nuevos productos que capten el interés de los consumidores y mediante adquisiciones.

"Definitivamente estamos buscando adquisiciones", dijo. "Tenemos planes de crecimiento agresivos".

La empresa distribuye en los 48 estados contiguos y tiene algunos clientes en el extranjero, sobre todo en Corea del Sur. Swiatkowski dijo que la empresa se concentrará en Estados Unidos para sus planes de crecimiento.

Recientemente introdujo productos de mantequilla de maní y almendras con chocolate negro que han sido bien recibidos, dijo Swiatkowski.

Los sabores de la mezcla de frutos secos están en constante evolución, dijo, y el eneldo es un sabor emergente a tener en cuenta.

"Dulce y salado es donde van las mezclas de frutos secos", dijo.

Planea continuar agregando nuevos productos a medida que se desarrollen las tendencias del mercado.

"Nuestra mayor incursión en este momento es en [productos] de marca privada", dijo. "...La marca es donde recibes mucha atención".

El mercado de la mezcla de frutos secos está dominado por nombres conocidos como JM Smucker, General Mills, Kellogg Co. y PepsiCo, pero Swiatkowski dijo que espera mantener un ambiente familiar en Hickory Harvest.

La celebración del 50 aniversario el 19 de julio incluirá actividades familiares como un torneo de cornhole, un DJ y camiones de comida, dijo.

"Comenzó como una familia, [y] tratamos a nuestros trabajadores como familia", dijo. "Quiero continuar con eso a medida que avanzamos".

No está seguro de si la empresa estará dirigida por una cuarta generación de Swiatkowski, pero no parece demasiado preocupado por ello. Sus tres hijas, de 10, 14 y 19 años, tienen planes de carrera que pueden llevar en otras direcciones.

“Solo el 3% de las empresas familiares llegan a la tercera generación”, dijo.

Swiatkowski dijo que tiene sus propios bocadillos favoritos entre las muchas variedades que produce la compañía.

"Mi favorito es una nuez tostada con miel", dijo. Los anacardos son un segundo cercano.

Aunque planea expandir el alcance de Hickory Harvest, Swiatkowski no ha olvidado las raíces de la empresa.

"Teníamos una máquina pequeña aquí cuando mi papá falleció", dijo. "Un tostador y un [empaquetador]".

Deje un mensaje para Alan Ashworth al 330-996-3859 o envíele un correo electrónico a [email protected]. Sígalo en Twitter en @newsalanbeaconj.

Más:Sabor local: Coventry Diner ofrece comida casera en un ambiente acogedor

Más:Escuelas de Coventry listas para salir de emergencia fiscal, control estatal en reunión del lunes

¿Interesado en un recorrido por Hickory Harvest? Llame al 800-448-NUTS (6887).